Vous avez travaille vos reponses, prepare vos questions, relance apres l'entretien final. Puis le recruteur demande deux references, vous envoyez deux numeros de telephone de memoire, et vous arretez de vous en occuper. Moment curieux pour baisser la garde: cet appel arrive souvent juste avant la proposition d'embauche.
La prise de references est l'etape la moins preparee du recrutement. Pas par negligence, mais parce qu'elle ressemble a une formalite administrative. Elle ne l'est presque jamais. Voici ce qui se passe pendant ces appels, et comment preparer ses references emploi pour qu'elles vous servent au lieu de vous couter le poste.
Un signal, pas une formalite
Aucune entreprise ne consacre vingt minutes du temps d'un manager a un candidat deja ecarte. Dans la plupart des processus, les references sont contactees apres l'entretien final, avec l'offre ou juste avant. Si on vous demande des noms, vous etes dans les deux derniers.
Deux consequences. La liste est courte, bon moment pour clarifier vos attentes salariales. Et le recruteur ne teste plus votre capacite a tenir le poste: il verifie si votre parcours contredit l'image construite en entretien.
Nuance francaise: la prise de references formelle reste beaucoup moins codifiee ici qu'au Royaume-Uni ou aux Etats-Unis, ou elle fait partie du standard depuis longtemps. Chez nous elle demeure facultative, souvent informelle, parfois remplacee par un appel discret dans le reseau du recruteur. Mais la pratique se generalise, en particulier dans les cabinets de chasse et les filiales de groupes anglo-saxons. Le cadre juridique pose une limite nette: le recruteur ne peut interroger que les personnes que vous avez designees, et sur vos aptitudes professionnelles uniquement.
Un appel de references vous fait rarement gagner un poste a lui seul. Il peut tres bien vous en faire perdre un - le plus souvent par une reponse tiede, pas par une reponse hostile.
Le vrai risque n'est pas la mauvaise reference: elle est rare, la plupart des gens refusent plutot que de dire du mal. Le risque, c'est la reference plate. Reponses courtes, dates approximatives, un interlocuteur qui reconstitue votre parcours pendant qu'il parle. Le recruteur en retient une chose - cette personne n'a pas marque son ancien manager.
Qui choisir, et qui eviter
Le reflexe naturel consiste a citer le nom le plus prestigieux de son carnet d'adresses. Mauvaise idee. Un directeur qui vous a vu presenter deux fois pese moins qu'un chef d'equipe qui a relu vos livrables chaque semaine pendant dix-huit mois.
Classez vos options ainsi:
- Un ancien manager direct, sur un poste recent et proche du poste vise. C'est ce que le recruteur attend, et il le demandera nommement.
- Un N+2 ou un directeur de departement qui avait de la visibilite sur vos projets, si votre manager direct est parti ou injoignable.
- Un pair senior ou un partenaire transverse: le chef de projet avec qui vous avez livre, le responsable client que vous appuyiez. Credible sur la collaboration, plus faible sur la question du reembauchage.
- Un client ou un donneur d'ordre externe, precieux pour les consultants et les independants.
- Un collaborateur que vous avez encadre, uniquement si vous visez un poste d'encadrement.
Deux profils a ecarter. D'abord l'ami qui dira du bien de vous. Un recruteur experimente le detecte en une minute trente: reponses chaleureuses, generiques, sans un detail sur un delai, un livrable ou un desaccord. Cela sonne comme un temoignage prepare, et cela pose une question genante - pourquoi pas un vrai manager? Ensuite, toute personne que vous n'avez pas eue au telephone depuis trois ans.
A savoir aussi: beaucoup de DRH de grands groupes appliquent une politique de confirmation des dates uniquement. Periode d'emploi et intitule, rien d'autre. Ce n'est pas un signal negatif, mais cette reference ne vous apporte rien. Doublez-la d'un ancien manager s'exprimant a titre personnel.
Comment demander, et avec quel delai
Demandez par telephone, ou au minimum par message vocal. L'ecrit fonctionne, mais une vraie conversation vous laisse entendre l'hesitation - et l'hesitation est une information. Si la personne repond "bien sur, avec plaisir" apres deux secondes de silence, changez de nom.
Prevenez au moins une semaine avant l'appel probable, puis reconfirmez des que vous savez quelle entreprise va appeler. Ne citez jamais quelqu'un qui n'a pas explicitement accepte. C'est l'erreur la plus courante: la personne recoit un appel surprise et bacle cinq minutes de reponses en marchant vers une reunion.
Un message qui fonctionne:
Bonjour Karim, j'espere que tout va bien. Je suis en phase finale pour un poste de responsable analytics chez [Entreprise] et ils demandent des references. Est-ce que tu accepterais qu'ils t'appellent? Cela represente 15 a 20 minutes, probablement la semaine prochaine. Si oui, je t'envoie la fiche de poste et un rappel de ce qu'on a mene ensemble, pour que tu n'aies pas a fouiller dans ta memoire. Aucun souci si tu preferes decliner.
Ce message donne le contexte, chiffre le temps, propose un brief et laisse une porte de sortie. On dit oui a cela bien plus facilement qu'a "je peux te mettre en reference?".
Le brief que presque personne n'envoie
Une fois l'accord obtenu, envoyez un brief court. Pas un script. Quatre elements:
- L'intitule du poste et l'entreprise, plus la fiche de poste. Votre reference ne peut pas appuyer les attentes du recruteur si elle les ignore.
- Deux lignes de rappel sur votre collaboration. Les dates, votre fonction, le projet qu'elle a suivi de pres: "Tu m'as encadre de mars 2021 a aout 2023 comme analyste; tu te souviens de la refonte du reporting commercial."
- Deux ou trois axes que vous aimeriez voir souligner, alignes sur le poste. Si la fonction implique beaucoup de relations avec des directions metier, rappelez l'episode du directeur financier difficile.
- Qui appelle et quand. Nom, fonction, creneau probable.
Restez sous les 200 mots. Vous supprimez un frein, vous n'ecrivez pas son texte. Une reference qui a lu la fiche de poste donne des reponses qui tombent juste. Une reference de memoire froide livre une oraison funebre.
Ce qu'on demande vraiment pendant l'appel
Le deroule est previsible:
- Verification des dates, de l'intitule et du lien hierarchique
- Le perimetre reel de vos missions
- Votre niveau compare a celui de vos pairs
- Votre comportement sous pression, ou sur une situation difficile precise
- Votre capacite a recevoir un retour critique
- Le reprendriez-vous dans votre equipe?
- Quel axe de progression identifiez-vous?
La question du reembauchage pese le plus lourd. Un oui net est le minimum. Un oui nuance - "oui, sur le bon poste" - c'est la que les offres commencent a vaciller.
La question du point faible est le piege, et c'est pourquoi le brief compte. "Franchement, je ne vois rien" sonne evasif. Ne fabriquez pas une fausse faiblesse: assurez-vous que votre reference sait vers quel defaut reel et deja corrige se tourner, si possible celui que vous avez vous-meme evoque en entretien. "Au debut, elle prenait trop en charge au lieu de deleguer; on y a travaille, et sur sa derniere annee elle pilotait la repartition de toute l'equipe" renforce votre credibilite au lieu de l'entamer.
Quand le dernier manager est le probleme
Il arrive que le seul manager recent disponible soit celui avec qui la relation s'est mal terminee. Ne donnez pas son nom en croisant les doigts. Par ordre de preference: un N+2 ou un pair senior de la meme entreprise, ce qui conserve la periode pertinente; le manager du poste precedent, en expliquant que la derniere relation a ete tendue; ou prenez les devants avec le recruteur. Une phrase courte, sans accusation, sur une difference de methode passe tres bien. Ce qui passe mal, c'est que le recruteur decouvre le sujet en direct.
Si vous reconstituez votre liste de contacts de zero, votre historique LinkedIn reste la meilleure source: les memes donnees de profil qu'un outil comme Postulit exploite pour reconstruire un CV vous disent avec qui vous avez travaille, et quand.
Bouclez la boucle
Ecrivez a votre reference dans la semaine qui suit l'appel, puis annoncez-lui l'issue. Une relation de reference est un actif reutilisable, et la personne qui recoit "merci, j'ai eu le poste, ton appel a compte" redit oui bien plus vite la fois suivante.
Une action concrete cette semaine: choisissez vos deux meilleures references, verifiez leur numero de portable, et redigez maintenant les deux lignes de rappel projet pour chacune. Le jour ou le recruteur les demandera - vous aurez rarement plus de vingt-quatre heures - le travail sera deja fait.