L'appel tombe un jeudi en fin de journee. La reponse est negative, mais avec une tournure curieuse : vous arrivez en deuxieme position, votre profil plait beaucoup a l'equipe, et l'on aimerait rester en contact. Vous voila avec une phrase qui annonce peut-etre un poste dans trois mois, et peut-etre rien du tout.
Les deux lectures se defendent. Un recruteur prononce ces mots devant un candidat qu'il compte vraiment rappeler, et il les prononce aussi pour adoucir un refus qui le met mal a l'aise. Inutile de deviner. Il existe un test simple, puis une semaine de petits gestes qui decident si le fil reste ouvert.
Le test : le message nomme-t-il quelque chose ?
Relisez le message, ou repensez a l'appel, en cherchant les noms et les dates. Une vraie proposition de garder le contact nomme presque toujours un element concret. Une formule de politesse ne nomme rien.
Trois elements comptent :
- Une echeance. "Un second poste s'ouvre au premier trimestre", ou "le budget se valide en janvier". Donner une date coute cher quand elle est fausse, car vous allez revenir a cette date.
- Un poste precis a venir. Pas "de futures opportunites", mais "l'equipe de Nantes cherche un profil identique", ou "une creation de poste senior se prepare".
- Une personne. "Je vous mets en relation avec Claire, qui dirige l'autre equipe", ou "ecrivez-moi directement, voici mon numero". Un nom et un moyen de joindre quelqu'un : des trois indices, c'est le plus solide.
Comparez avec la phrase type : "Votre candidature a retenu toute notre attention et nous la conservons dans notre vivier." Ni date, ni poste, ni personne. Cette phrase part a l'identique vers tous les finalistes, et sans doute vers quelques candidats qui ne l'etaient pas. Elle n'a rien d'un mensonge. Elle n'engage simplement personne.
Si le message nomme une date, un poste ou une personne, considerez la porte comme ouverte. S'il ne nomme rien, prenez-le pour de la courtoisie, et repondez bien malgre tout.
Repondre dans la semaine et accepter noir sur blanc
La plupart des finalistes non retenus ne repondent pas, ou envoient une ligne de remerciement. Dans les deux cas, la proposition flotte puis s'evapore. On vous dit "restons en contact" : cela ne devient un fait que si vous acceptez par ecrit, afin qu'il existe un fil a votre nom, facile a retrouver plus tard.
Le delai compte davantage que le style. Dans la semaine, les membres du jury savent encore lequel des candidats vous etiez. Un mois plus tard, vous devenez une ligne dans un tableur. Si la deception pique encore, laissez passer un jour ou deux, pas davantage.
Restez bref. Par exemple :
Bonjour Madame Lefort, merci pour votre appel, et pour le temps que l'equipe a pris avec moi. Je ne cache pas ma deception, mais ces echanges m'ont beaucoup plu et j'accepte volontiers de rester en contact. Vous evoquez un second poste au printemps : je souhaite que ma candidature soit prise en compte. Puis-je revenir vers vous en mars ? Une question, si vous avez deux minutes : qu'est-ce qui aurait fait la difference entre la personne retenue et moi ?
Ce message fait quatre choses. Il remercie sans s'aplatir, il assume la deception en six mots, il accepte la proposition en toutes lettres, et il reprend l'element concret entendu au telephone en y fixant une date. Si le refus ne contient rien de concret, c'est ici qu'il faut demander : "Pensiez-vous a un poste ou a une echeance en particulier ?"
La reponse termine le test a votre place. Une vraie ouverture produit une date ou un nom. Une formule produit "nous reviendrons vers vous le cas echeant", et vous savez a quoi vous en tenir sans rien casser.
La seule question qui vaut la peine
"Avez-vous un retour a me faire ?" obtient du brouillard : vous etiez tres bien, la decision tenait a peu de chose, le choix n'avait rien d'evident. Face a une demande de retour general, votre interlocuteur craint de blesser, ou de prononcer une phrase qui se retourne contre l'entreprise. Il ne dit donc rien.
"Qu'est-ce qui aurait fait la difference ?" est une autre question. Elle porte sur l'ecart entre deux personnes, pas sur vos defauts, et l'on y repond plus facilement avec franchise. Les reponses courantes sont simples : l'autre candidat connait deja ce type de migration, il encadre une equipe plus large, il vient du secteur, il travaille deja dans l'entreprise, ou son preavis est plus court.
L'interet est de savoir si l'ecart se comble. Dix ans de secteur en plus, cela ne se rattrape pas d'ici le printemps. Une certification, un outil, un recit plus net d'un projet : cela se travaille. Et parfois la reponse montre que la decision ne tenait pas a vous, par exemple une mobilite interne ou une fourchette de salaire. Dans tous les cas, vous savez si une nouvelle candidature a du sens.
Posez la question une fois. Sans reponse, n'insistez pas. Beaucoup d'entreprises interdisent a leurs equipes de commenter un refus, et ce silence ne dit rien de vous.
Garder un contact leger avec le manager, pas seulement avec le recruteur
Le recruteur tient le processus. Le manager, lui, garde le souvenir de vous et connait la prochaine ouverture avant tout le monde. Les recruteurs changent de portefeuille, quittent leur cabinet, enchainent sur quarante autres recrutements. C'est le manager qui lance "et la personne qu'on a failli prendre ?" le jour d'une demission.
Ensuite, un message par trimestre. Pas "avez-vous du nouveau ?", qui lui confie une corvee. Un bon message trimestriel apporte quelque chose : un resultat obtenu depuis, une lecture en rapport avec le probleme dont vous parliez en entretien, un mot de felicitations pour un lancement. Par exemple : "Bravo pour la sortie de la nouvelle grille tarifaire. Pour ma part, je viens de boucler la migration dont nous parlions en mai. Je reste attentif a vos annonces." Trois ou quatre lignes, sans question qui exige une reponse.
Le cout reel tourne autour de quinze minutes par trimestre, soit une heure par an et par entreprise. C'est peu pour deux ou trois employeurs qui vous plaisent vraiment. Cela devient trop si vous en faites une campagne aupres de dix. Arretez au bout d'un an de silence, ou plus tot si les reponses se refroidissent. Un contact leger passe bien ; une relance mensuelle met la pression.
Postuler a un poste precis plutot qu'attendre l'appel
L'erreur la plus courante consiste a attendre. "Nous pensons a vous" suppose que quelqu'un se souvienne, puis cherche. Il arrive que la base de candidatures fasse ce travail, mais c'est un autre sujet, celui du vivier dans l'ATS. Sur le plan humain, les gens oublient, changent de poste, et le nouveau recruteur n'a jamais entendu votre nom.
Surveillez donc la page carrieres et creez une alerte, y compris sur le site de l'APEC si vous visez un poste cadre. Quand une offre vous correspond, postulez par la voie normale et ecrivez au manager dans la journee : "J'ai vu l'offre de responsable produit et je viens de postuler. J'etais finaliste en juin pour le poste de chef de projet, et je serais heureux d'en reparler." Vous lui offrez un geste facile : transferer votre message au recruteur avec un "regardez ce profil".
Avant cela, mettez votre CV a jour avec ce qui change depuis l'entretien, et avec ce que la question sur la difference vous apprend. Un outil comme Postulit refait un CV a partir du profil LinkedIn en quelques minutes, donc commencez par actualiser le profil. Le second entretien obeit a d'autres regles, la lettre qui accompagne une nouvelle candidature aussi, et je n'y reviens pas ici.
Ce qu'il faut en attendre, honnetement
La plupart de ces promesses ne donnent rien. Le recrutement est suspendu, le manager s'en va, la personne retenue fait l'affaire. Personne ne peut vous donner de probabilite, et celui qui avance un pourcentage l'invente. Ne mettez pas votre recherche en pause pour cela.
En revanche, le cout est faible et les cas qui aboutissent sont de bons cas. Vous sautez des etapes, et l'equipe vous connait deja. Une embauche peut aussi se defaire dans les premiers mois : une periode d'essai rompue, une contre-offre de l'ancien employeur, un demenagement qui tombe a l'eau. Le finaliste qui a bien repondu est alors le premier appel.
Concretement, cette semaine : repondez, acceptez par ecrit, posez la question de la difference, puis notez une date de relance dans votre agenda. Ensuite, retournez a vos autres candidatures.