Un dirigeant vous ecrit un mardi soir : "On prend un cafe la semaine prochaine ? Rien de formel." La formule rassure, et elle trompe. Un entretien informel autour d'un cafe reste un entretien : la grille a disparu, pas le jugement.
Pourquoi un employeur choisit le cafe
Quatre raisons reviennent, et deviner laquelle vous concerne aide a trouver le bon ton.
- Sonder l'interet avant d'ouvrir un poste. Un budget se discute, un depart se profile. Le responsable veut savoir qui existe dans son secteur avant de rediger la moindre fiche de poste.
- Aucun processus a offrir. Dans une PME de vingt personnes ou une jeune pousse, il n'y a ni service RH ni jury. Le cafe est le processus, ou sa premiere moitie.
- Approcher un candidat en poste. Vous ne cherchez rien. Vous convoquer en entretien irait trop vite, alors le cafe permet aux deux parties de faire comme si rien ne se jouait.
- Verifier l'entente avant de mobiliser du monde. Les grands groupes le font aussi : une personne vous voit quarante minutes pour eviter a quatre collegues une demi-journee perdue.
Rien de tout cela n'est anodin pour celui qui invite. Quelqu'un a choisi de vous consacrer une heure et repart avec un avis. Cet avis tient en deux phrases, dites le soir a un cofondateur ou a une directrice, et ces deux phrases decident de la suite.
Si la personne qui lance l'invitation peut vous recruter, ou peser sur celui qui recrute, cet echange informel avant un entretien officiel est un entretien. La tasse ne change rien.
Ce que l'on observe quand il n'y a pas de grille
Un entretien classique a ses criteres. Un echange informel laisse une impression, plus difficile a piloter puisque vous ne voyez pas ce qui compte. Dans les faits, quatre choses pesent.
Votre maniere de parler de votre employeur actuel
C'est le point le plus parlant, et peu de candidats le voient venir. "Et chez vous, tout va bien ?" est une question aimable et un test de jugement. Celui qui decrit son entreprise avec justesse, agacements compris, inspire confiance. Celui qui vide son sac devient un risque : il parlera ainsi de son prochain patron.
La curiosite
Posez-vous des questions, ou attendez-vous qu'on vous en pose ? Autour d'un cafe, vos questions font la moitie de la conversation. Quarante minutes sans une seule question, et l'on vous range parmi les indifferents.
Une vraie reflexion sur leur activite
Il ne s'agit pas de reciter la page de presentation du site. Il s'agit d'avoir un avis : qui sont probablement leurs clients, ce qui semble difficile dans leur metier, la place que votre profil pourrait y prendre. Vous avez le droit de vous tromper. Une hypothese precise et fausse vaut mieux qu'une politesse vague.
L'aisance dans la conversation
Les petites structures se posent une question brutale : peut-on travailler a un metre de cette personne tous les jours ? Ecouter compte autant que parler. Supporter deux secondes de silence sans les combler, aussi.
Preparer un rendez-vous sans liste de questions
Impossible de repeter des reponses a des questions que personne n'a ecrites. En revanche, vous pouvez choisir ce que vous voulez laisser derriere vous.
- Trois idees a faire retenir. Ecrivez-les la veille. Par exemple : vous avez conduit une equipe pendant une migration d'outil, vous connaissez leur secteur du point de vue du client, vous pouvez commencer a l'issue d'un preavis normal.
- Deux histoires. Une reussite, puis un echec suivi de ce que vous avez fait ensuite. Courtes, avec un chiffre ou un resultat concret. Dans une conversation detendue, seules les histoires restent. Les adjectifs s'evaporent.
- De vraies questions sur l'entreprise. "A quoi ressemblent les douze prochains mois pour l'equipe ?" "Qu'est-ce qui vous prend plus de temps que prevu ?" "Pourquoi m'ecrire maintenant ?" La derniere revele souvent laquelle des quatre raisons vous concerne.
- Une minute sur ce que vous faites. Pas le nom de votre poste. Ce dont vous avez la charge, pour qui, et ce que votre travail a produit. Dites-la une fois a voix haute avant de partir : la premiere version est toujours trop longue.
Le jour du rendez-vous
L'addition. Celui qui invite regle en general, et vous remerciez une fois. Si vous arrivez en premier, commandez et payez votre boisson sans en reparler ensuite. Proposer de payer est poli, insister devient genant. Personne n'a perdu un poste pour un expresso a deux euros.
La ponctualite. Cinq minutes d'avance, pas vingt. Arriver en premier permet de choisir une table loin du percolateur, detail qui compte quand il faut s'entendre.
La tenue. Un cran en dessous de ce que vous porteriez en entretien dans cette entreprise. Costume attendu en entretien ? Veste sans cravate. Chemise attendue ? Un pull propre suffit.
Le CV. N'arrivez pas avec un CV sur papier, sauf demande explicite. Le poser sur la table change la temperature de l'echange et oblige l'autre a lire devant vous. Gardez-le sur votre telephone pour l'envoyer dans l'apres-midi. S'il date, un outil comme Postulit en genere une version propre a partir de votre profil LinkedIn en quelques minutes.
Les notes. Un petit carnet convient, un ordinateur portable non. Inscrivez les noms, les dates, ce que vous avez promis d'envoyer. Sur un sujet sensible, demandez avant d'ecrire.
La version a distance : le cafe virtuel
La logique reste identique, avec moins de marge. Un "cafe virtuel" en visio dure souvent vingt a trente minutes, sans trajet jusqu'au comptoir pour couvrir un demarrage lent. Testez la camera et le son avant. Installez-vous devant un fond neutre, regardez l'objectif quand vous parlez, et oui, une vraie tasse sur le bureau aide a ne pas avoir l'air d'un prevenu. Vos trois idees tiennent sur un papier a gauche de l'ecran, pas dessus.
Le piege : se detendre jusqu'a l'indiscretion
Le cadre fait baisser la garde, parfois expres, souvent sans calcul. Au bout de vingt minutes la personne vous plait et les questions deviennent amicales. "Il est comment, votre patron ?" "C'est vrai qu'ils ont perdu ce gros client ?" "Ils vous paient combien ?"
A la premiere, une reponse juste et courte. A la deuxieme, ce qui est confidentiel le reste, et le dire simplement joue en votre faveur : "Je ne peux pas parler des clients, mais je peux vous decrire mes projets." Qui livre les secrets de son employeur actuel autour d'un cafe livrera ceux du suivant, et votre interlocuteur le sait.
Le salaire merite un temps d'arret. Rien ne vous oblige a annoncer votre remuneration actuelle lors d'un echange sur un poste qui n'existe peut-etre pas encore. Une reponse tenable : vous preferez comprendre le role d'abord, et vous parlerez volontiers de fourchette quand il y en aura un. Si l'on insiste et que vous choisissez de repondre, donnez la fourchette que vous accepteriez, pas un aveu.
Demander la suite sans tout formaliser, puis ecrire
Ne partez pas sans savoir a quoi vous en tenir, et ne transformez pas non plus les cinq dernieres minutes en conclusion d'entretien. Une question legere suffit : "Cet echange m'a plu. A quoi ressemblerait une suite pour vous ?" Ou, si le mot poste n'est jamais apparu : "Vous pensez recruter sur ce sujet, ou c'est encore trop tot ?"
Ecrivez ensuite dans les vingt-quatre heures. Trois ou quatre phrases : merci pour ce temps, un point precis de la conversation, le CV en piece jointe quand l'interet existe, et le rappel de la suite convenue. Gardez le ton du rendez-vous. Une lettre de remerciement solennelle apres un cafe sonne faux.
A retenir
La prochaine fois qu'on vous propose "un cafe, rien de formel", acceptez avec plaisir et preparez une heure comme vous prepareriez un entretien : trois idees, deux histoires, quelques vraies questions, votre minute de presentation. Soyez a l'heure, discret sur votre employeur, demandez la suite et envoyez un mot avant le lendemain soir. Pris comme une simple discussion, ce cafe fera de vous une compagnie agreable. Pris comme un premier tour, il peut en ouvrir un second.