Beaucoup de candidats passent une heure a peaufiner la premiere phrase de leur lettre de motivation, puis se bloquent sur un detail bien plus petit: ou placer la date, et faut-il vraiment en mettre une. La reponse courte tient en une phrase: tout depend du canal par lequel la lettre arrive au recruteur. Une lettre imprimee ou envoyee en PDF suit encore les regles classiques du courrier, alors qu'un texte tape dans le corps d'un e-mail ou dans un formulaire en ligne n'a en general besoin d'aucune ligne de date.
Ce guide detaille l'emplacement de la date dans une lettre de motivation, le format attendu selon les pays, et les petites habitudes de mise en forme qui montrent discretement que vous maitrisez le sujet.
Ou placer la date dans une lettre classique
Dans la mise en page traditionnelle, la date a une place fixe. Elle se situe sous vos propres coordonnees et au-dessus du nom et de l'adresse du destinataire. De haut en bas, l'ordre est le suivant:
- Votre nom et vos coordonnees (adresse, telephone, e-mail)
- La date
- Le nom, la fonction, l'entreprise et l'adresse du destinataire
- La formule d'appel ("Madame, Monsieur,")
La question de la date lettre de motivation emplacement se resume donc a cette bande etroite entre vos informations et celles du recruteur. Laissez une ligne vide au-dessus et en dessous pour que la date respire et ne colle ni a un bloc ni a l'autre.
En France, on ajoute souvent le lieu avant la date, sur la meme ligne: "Paris, le 26 juillet 2026". Cette formule reste correcte et courante pour une lettre formelle imprimee. Elle se place a droite dans la tradition francaise, meme si l'alignement a gauche est aujourd'hui tout aussi accepte et plus lisible dans un document numerique.
Cette convention vient du courrier formel et s'applique a toute lettre que vous imprimez, signez ou exportez en PDF. Un recruteur qui ouvre une piece jointe s'attend a cette structure. Quand elle manque, la page ressemble a un e-mail egare dans le mauvais format.
Faut-il une date sur une lettre envoyee par e-mail
C'est ici que beaucoup de conseils sont restes coinces dans les annees 90. Si vous collez votre lettre directement dans le corps d'un e-mail, vous n'avez pas besoin d'une ligne de date. La messagerie horodate deja le message avec la date et l'heure d'envoi. Ajouter la votre devient redondant, et un peu trop solennel pour ce support.
Meme logique pour les lettres tapees dans un formulaire de candidature en ligne. Ces champs suppriment la mise en forme de toute facon, et le systeme enregistre l'heure de soumission. Une ligne de date y ressemble a un reste de modele que vous auriez oublie d'effacer.
Le seul cas ou mettre une date lettre motivation garde tout son sens, c'est le document joint. Si vous envoyez un PDF ou un fichier Word, traitez-le comme une vraie lettre et placez la date a sa position traditionnelle. Une regle simple:
- Corps de l'e-mail: pas de date, commencez par la formule d'appel
- Piece jointe PDF ou Word: date en position classique
- Champ de formulaire en ligne: pas de date
- Lettre imprimee et postee: toujours la date
Une lettre en PDF est un document; une lettre collee dans un e-mail est un message. Formatez chacune pour ce qu'elle est vraiment.
Le bon format de date selon le pays
La facon d'ecrire la date compte plus qu'on ne le croit, car un format mal choisi peut preter a confusion. L'approche la plus sure est d'ecrire le mois en toutes lettres pour lever toute ambiguite sur l'ordre jour-mois.
En France et dans une grande partie de l'Europe, l'ordre est jour, mois, annee:
- 26 juillet 2026
Aux Etats-Unis, l'ordre est mois, jour, annee:
- July 26, 2026 (26 juillet 2026)
Les deux se lisent sans probleme parce que le mois est ecrit en toutes lettres. Les ennuis commencent avec les formats entierement numeriques. Une date ecrite 07/08/2026 signifie le 7 aout pour un lecteur francais et le 8 juillet pour un lecteur americain. Cette ambiguite est facile a eviter: ecrivez le mois en toutes lettres.
Dans la tech ou les sciences, le format ISO 2026-07-26 (annee, mois, jour) ne prete a aucune confusion et se trie proprement. Il fait un peu clinique sur une lettre de motivation, gardez-le pour les contextes ou votre lecteur s'y attend deja.
Adaptez le format au pays ou vous postulez, pas a celui ou vous vous trouvez. Postuler a Londres depuis Paris veut dire "26 July 2026", et non "26 juillet 2026".
Alignement, position et petits details
Alignez la date a gauche pour un document numerique moderne. L'alignement a gauche garde chaque element sur la meme verticale, ce qui donne une page nette et volontaire. Comme evoque plus haut, la tradition francaise place le lieu et la date a droite; les deux options sont acceptables, mais la gauche reste la plus lisible a l'ecran.
Gardez la date sur sa propre ligne, avec de l'espace autour. Ne la mettez pas en gras, pas en italique, et ne la faites pas preceder du mot "Date:" comme sur un formulaire papier. La date se suffit a elle-meme.
Quelques precisions utiles:
- Utilisez l'annee complete a quatre chiffres, pas une abreviation
- Pas de majuscule au mois en francais: "juillet", pas "Juillet"
- "le 26 juillet 2026" ne prend pas de virgule
- Gardez la meme police et la meme taille que le reste de la lettre
Aucun de ces points n'est eliminatoire seul. Ensemble, ils donnent une page qui semble composee plutot qu'assemblee a la hate.
Les erreurs qui vous coutent en silence
L'erreur la plus frequente n'a rien a voir avec la mise en forme. C'est de reutiliser une lettre en oubliant de mettre a jour la date. Vous adaptez une bonne lettre pour un poste, puis pour un autre deux semaines plus tard, et vous laissez la date du mois dernier en haut. Pour un recruteur attentif, cette date perimee dit que vous envoyez le meme document partout. Datez toujours la lettre du jour reel d'envoi, et verifiez a chaque reutilisation d'un brouillon.
Le deuxieme piege est le format numerique ambigu vu plus haut. 07/08 est un pile ou face pour le lecteur, et une lettre de motivation n'est pas l'endroit ou le faire deviner.
Quelques autres a surveiller:
- Postdater une lettre parce que ca fait plus propre, ce qui parait negligent quand l'horodatage dit le contraire
- Laisser la date d'exemple d'un modele ("[Date]" ou "1er janvier 2020")
- Ajouter une date dans le corps d'un e-mail par habitude, sans reel probleme mais un peu date
Si vous preparez vos candidatures avec un outil comme Postulit, la date de tout document genere correspond par defaut au jour d'envoi, ce qui supprime le probleme de la reutilisation. Jetez-y quand meme un oeil avant de joindre le fichier.
A retenir
Papier ou PDF: placez la date sur sa propre ligne, sous votre bloc de coordonnees et au-dessus de celui du destinataire, avec le mois en toutes lettres (26 juillet 2026 en France, July 26, 2026 aux Etats-Unis). Corps d'e-mail ou formulaire en ligne: laissez-la de cote, la plateforme vous horodate deja. Quoi que vous envoyiez, datez la lettre du jour ou elle part, et n'expediez jamais la date d'hier sur une candidature d'aujourd'hui. Reglez ce seul detail et votre lettre franchit une barre que la plupart des candidats accrochent sans meme s'en rendre compte.