Quand une entreprise vous invite a dejeuner ou a diner en fin de processus, elle considere deja que vous savez faire le travail. La table sert a autre chose : savoir si l'on peut vous asseoir face a un client important ou a un membre exigeant de la direction, et si deux heures avec vous passent vite. C'est l'un des tours les plus faciles a rater par inattention, et l'un des plus simples a reussir avec un peu de preparation.
Ce que le dejeuner d'affaires permet d'evaluer
Le repas arrive en general tard dans le processus, apres les entretiens formels, avec votre futur manager ou un membre du comite de direction. Il est frequent dans la vente, la gestion de comptes, les cabinets de conseil, les postes de direction et tous les metiers en contact direct avec des clients, parce qu'une partie du travail se fait justement autour d'une table. Rien a voir avec le cafe informel qui ouvre parfois un recrutement : celui-ci est un premier contact sans ordre du jour, alors que le repas vient apres les epreuves classiques.
Ce que l'on regarde, c'est surtout ce qu'une salle de reunion ne montre pas :
- Votre attitude envers le personnel. Votre ton avec la personne qui vous installe, prend la commande ou se trompe de plat compte enormement. Un mot sec a un serveur peut suffire a faire basculer un dossier solide jusqu'ici.
- Une conversation legere, mais pas creuse. Savez-vous tenir un echange detendu qui n'est ni un monologue sur votre carriere ni un silence poli ? Votre interlocuteur s'imagine deja ce repas avec ses propres clients.
- Le jugement dans les petites decisions. La carte, le vin, le bon moment pour parler du poste et l'addition sont des choix minuscules. Personne ne les note un par un, mais mis bout a bout, ils dessinent un profil.
Considerez tout le repas, de l'arrivee au salut sur le trottoir, comme une partie de l'entretien. L'ambiance est cordiale, mais il s'agit bien d'un entretien.
La preparation, la veille
Renseignez-vous sur le restaurant. Si la carte est en ligne, lisez-la : vous ne passerez pas dix minutes a l'etudier pendant que votre hote attend, et vous reperez a l'avance un plat incompatible avec un regime ou une allergie.
Preparez le fond comme pour n'importe quel dernier tour : l'entreprise, le poste, les personnes presentes. Puis preparez quelque chose en plus, la conversation. Deux ou trois sujets que vous abordez avec un interet sincere (une actualite de leur secteur, un livre, un voyage, la maniere dont l'equipe travaille au quotidien) vous porteront dans les silences qu'un entretien classique ne laisse jamais.
Si vous ignorez qui sera a table, demandez-le a la personne qui organise. Un dejeuner en tete-a-tete avec le manager n'a rien a voir avec un diner face a trois membres du comite de direction, et la tenue change aussi.
Le choix du plat et la question du vin
La regle la plus simple : le repas doit se faire oublier. Choisissez un plat qui se mange proprement, au couteau et a la fourchette, sans interrompre la discussion. Les spaghettis, les fruits de mer a decortiquer, les burgers trop hauts et la soupe a l'oignon gratinee attendront le week-end.
Le prix est l'autre test silencieux. Restez dans le milieu de la carte : ni le plat le plus cher, ni une simple salade verte qui laisse penser que l'invitation vous met mal a l'aise. En cas de doute, suivez votre hote. Une question simple, "Vous avez vos habitudes ici ?", vous donne une indication et lance la conversation. Si votre hote prend une entree, vous pouvez en prendre une ; s'il passe directement au plat principal, faites pareil.
Commandez sans hesiter longtemps et ne renvoyez un plat qu'en cas de vrai probleme, comme un allergene. Si la cuisson n'est pas tout a fait celle demandee, mangez. Personne ne se souvient du risotto. On se souvient du candidat qui en fait un sujet de dix minutes.
Le vin, sans en faire un sujet
Au dejeuner d'affaires, un verre de vin reste courant dans certains milieux, et beaucoup moins dans d'autres. Les habitudes varient selon le secteur, la region et l'entreprise. La position la plus prudente en entretien : ne rien boire, ou un seul verre si votre hote en commande et vous en propose, que vous faites durer tout le repas.
Refuser est tout aussi acceptable. Ce qui compte, c'est la maniere : brievement, sans justification. "De l'eau pour moi, merci" suffit. Personne n'attend d'explication, et en donner une grossit le moment pour rien. Et ne buvez jamais plus que la personne qui vous invite.
Regimes et allergies : une phrase suffit
Vegetarien, sans gluten, allergique, ou soumis a des regles religieuses sur l'alimentation : dites-le une fois, simplement, au serveur. "Pouvez-vous verifier s'il y a des fruits a coque dans ce plat ? J'y suis allergique." Si l'organisateur demande vos preferences a l'avance, repondez a ce moment-ci.
Inutile d'exposer vos raisons a toute la table. Un hote prefere de loin l'apprendre tot plutot que de vous voir repousser la nourriture au bord de l'assiette.
Repondre entre deux bouchees
C'est la partie mecanique que l'on sous-estime. On vous pose une vraie question pile au moment de porter la fourchette a la bouche.
Quelques habitudes aident :
- Prenez de petites bouchees. Le conseil semble trivial. C'est pourtant le plus utile, parce que vous pouvez toujours repondre en quelques secondes.
- Laissez votre hote fixer le rythme. Certains abordent le poste aussitot assis, d'autres parlent vacances jusqu'au cafe puis posent la seule question qui les interesse. Suivez le mouvement au lieu de ramener chaque echange a votre CV.
- Retournez les questions. Demander a votre interlocuteur son propre parcours dans l'entreprise, ou ce qui distingue une bonne premiere annee dans le poste, vous laisse le temps de manger et montre votre curiosite.
- Raccourcissez vos reponses. Une reponse structuree de trois minutes pese lourd au-dessus d'une assiette. Donnez la version courte, et proposez de developper.
Le vouvoiement et les sujets a eviter
Gardez le vouvoiement tant que votre hote ne propose pas le tutoiement, y compris quand l'ambiance se detend. Et restez a distance des zones a risque : les critiques sur votre employeur actuel, les ragots du secteur, la politique, et toute negociation salariale au dessert. Si la remuneration arrive sur la table, vous pouvez dire que vous preferez en parler serieusement une fois que vous connaissez mieux le poste.
L'addition, la sortie et la suite
C'est l'entreprise qui invite, donc c'est votre hote qui paie. Ne tendez pas la main vers l'addition, ne proposez pas de partager et ne commentez pas le montant. Le plus souvent, la depense part en note de frais sans que vous ne voyiez rien. Un simple "Merci beaucoup, c'etait tres agreable" suffit.
En partant, remerciez le personnel et gardez le ton de la table jusqu'a ce que vous soyez vraiment seul. Certains candidats se relachent aussitot debout, alors que le trajet jusqu'a la porte, ou jusqu'au taxi, fait encore partie de la soiree.
Envoyez un message de remerciement dans la journee qui suit. Les regles habituelles de ce message s'appliquent comme apres tout entretien ; la difference, ici, c'est que vous pouvez citer un detail precis de la conversation, preuve que vous ecoutiez autant que vous mangiez.
C'est aussi le bon moment pour verifier que votre CV colle a ce qui s'est dit a table. S'il reprend encore votre profil LinkedIn tel quel, un outil comme Postulit le transforme en CV propre en quelques minutes, pour que le document transmis aux decideurs soit aussi net que votre attitude au repas.
La liste a relire la veille
Les repas d'entretien recompensent une preparation qui ne se voit pas. Avant le prochain, passez en revue ces points :
- Lisez la carte et reperez deux plats faciles a manger, au prix moyen.
- Decidez de votre boisson a l'avance, pour repondre en une seconde.
- Preparez une phrase courte pour tout regime ou allergie.
- Gardez deux ou trois sujets de conversation qui ne parlent pas de vous.
- Soyez courtois avec chaque membre du personnel, toute la soiree.
- Laissez l'addition a votre hote et envoyez un remerciement precis le lendemain.
Le repas n'est pas une recompense apres les entretiens formels. C'est le tour pendant lequel ils decident s'ils vous confieraient leurs propres clients.
Soignez les details, gardez les bouchees petites et les reponses plus courtes que d'habitude, et laissez la conversation faire le reste.