On débat de savoir si les lettres de motivation sont encore lues. Réponse honnête : parfois par une personne, parfois par un logiciel, et de temps en temps par les deux. Si une entreprise utilise un ATS qui indexe la lettre, les mots que vous choisissez influent sur la remontée de votre candidature. Il vaut donc la peine de comprendre le rôle des mots-clés ici, sans transformer la lettre en liste de termes qu'un humain détesterait.
Les ATS lisent-ils vraiment les lettres ?
Pas tous, et pas toujours. Beaucoup d'ATS analysent et fouillent le CV bien plus que la lettre. Mais certains indexent les deux, et les recruteurs lancent des recherches par mots-clés sur l'ensemble des pièces jointes. Une enquête de 2023 montre qu'une part notable filtre encore selon des termes trouvés n'importe où dans la candidature.
La leçon pratique est simple. Ne misez pas votre candidature sur une lettre lue par la machine, mais ne gâchez pas l'espace non plus. Écrivez d'abord pour une personne, puis assurez-vous que les mots-clés évidents du poste figurent dans des phrases naturelles.
Où trouver les mots-clés
L'annonce est la source. Elle contient déjà la formulation exacte de l'entreprise, en général celle chargée dans la recherche ATS. Tirez les mots-clés de trois endroits :
- L'intitulé du poste. S'ils ont écrit "Customer Success Manager", reprenez cette expression, pas "responsable relation client".
- Les compétences et outils requis. Logiciels nommés, méthodes, certifications, langues.
- Les termes répétés. Si "gestion des parties prenantes" apparaît trois fois, c'est que ça compte pour eux.
Faites une courte liste de cinq ou six. C'est votre cible, pas vingt. Un ensemble resserré que vous intégrez naturellement vaut mieux qu'une longue liste à caser de force.
Les utiliser sans sonner comme un robot
L'erreur saute aux yeux quand on la voit : un paragraphe qui énumère toutes les compétences de l'annonce, séparées par des virgules. Un humain lit ça et décroche. Le mot-clé doit apparaître dans une vraie phrase sur ce que vous avez fait.
Comparez :
- Compétent en gestion des parties prenantes, agile, feuille de route et leadership transverse.
- Quand deux équipes ont divergé sur la feuille de route, j'ai animé les sessions avec les parties prenantes qui nous ont menés à un plan commun en deux semaines.
La seconde contient "parties prenantes" et "feuille de route" tout en prouvant que vous savez faire. Voilà la règle : chaque mot-clé gagne sa place dans une affirmation, pas dans une liste.
Reprenez le terme exact de l'annonce quand c'est une exigence ferme, car l'ATS compare des chaînes, pas des synonymes. S'ils veulent "SQL" et que vous écrivez "interrogation de bases de données", une recherche peut vous manquer. Pour les compétences plus floues, une formulation naturelle suffit.
Ne sacrifiez pas la lettre à l'algorithme
Voici ce qu'on rate souvent. On optimise tellement pour la machine que la lettre cesse de fonctionner sur l'humain qui la lit ensuite. L'ATS, s'il filtre, décide juste si votre candidature avance. C'est une personne qui décide de vous recevoir. Écrivez ce qu'une personne a envie de lire, puis vérifiez que les termes incontournables y sont.
Un raccourci : les mots-clés visés dans la lettre devraient déjà figurer dans votre CV, le document que l'ATS scrute le plus. Construire les deux à partir d'une source cohérente aide, et c'est en partie pourquoi certains génèrent leur CV depuis leur profil LinkedIn avec un outil comme Postulit, puis reprennent les meilleurs mots-clés dans la lettre.
Prenez l'annonce, surlignez les cinq termes qui se répètent ou figurent dans les exigences, et veillez à ce que chacun apparaisse dans une phrase décrivant un vrai travail. Voilà toute la méthode.