Casi todos los consejos sobre cambio de carrera empiezan por la decision mas cara. Dejar el trabajo o quedarse. Un master o un curso intensivo. Ocho mil euros, o doce meses de tardes ocupadas. Es un punto de partida raro, porque te piden comprometer dinero y tiempo en un sector que nunca has ejercido. Has leido sobre el. Has visto a gente hablar de el en LinkedIn. No es lo mismo.
Un proyecto paralelo resuelve esto, pero solo si lo tratas como un experimento y no como una aficion. La diferencia no esta en el esfuerzo. Esta en una sola cosa: si el proyecto puede responderte que no.
Empieza por una creencia que quieres destruir
Un proyecto de escaparate pregunta: que voy a poder mostrar a la gente? Un experimento pregunta otra cosa: que creo yo hoy sobre este sector, y es verdad?
Escribe esa creencia en una frase. No "creo que me gustaria el analisis de datos", que no se puede confirmar ni refutar. Mejor algo asi: "creo que disfrutaria pasando la mayor parte de mi jornada limpiando datos sucios y respondiendo a las preguntas de otros, y que soy lo bastante bueno como para que alguien me pague por ello".
Esa frase tiene partes comprobables. Te gusta la limpieza, que es el grueso del trabajo? Te gusta ser quien responde en lugar de quien pregunta? Puedes producir algo que a un desconocido le resulte util?
Toma a Marta, coordinadora de operaciones en una empresa de logistica, siete temporadas en el puesto, convencida de que quiere pasarse al analisis de datos. Su creencia real, una vez escrita con honestidad: "lo interesante de mi trabajo actual es cuando monto hojas de calculo para explicar por que las entregas llegan tarde. Quiero un puesto que sea solo esa parte". Bien. Eso ya es lo bastante concreto como para probarlo.
Segundo ejemplo, que seguiremos durante todo el articulo: Tomas, profesor de secundaria, atraido por el desarrollo de contenidos formativos para empresas. Su creencia: "me gusta construir aprendizaje, lo que me agota es la gestion del aula. En formacion corporativa seguiria construyendo itinerarios, pero para adultos, sin el problema de la disciplina".
Las dos creencias son plausibles. Las dos pueden ser falsas, y descubrirlo por la via cara cuesta miles de euros y un curso entero.
Prueba la realidad diaria, no el cinco por ciento emocionante
Aqui es donde fracasa casi todo proyecto paralelo. La gente prueba la parte del sector que ya sabe que le va a gustar, porque es justo lo que le desperto el interes. Y luego concluye, con razon y sin utilidad ninguna, que le gusta.
La trampa tiene esta forma. Alguien con curiosidad por los datos construye un grafico a partir de un conjunto de datos publico y ya limpio, en una tarde, y siente un subidon. Solo que el grafico es quiza el cinco por ciento del oficio. El resto es averiguar que significa de verdad una columna, descubrir que dos sistemas no se ponen de acuerdo sobre la misma cifra, y explicarle a un responsable por que la respuesta no es la que esperaba. Alguien atraido por lo visual monta una maqueta preciosa que nadie ha pedido. El trabajo real es la cuarta version despues de que un interlocutor cambie el requisito.
Asi que pregunta: como es un martes malo en este sector? Y luego monta un proyecto que contenga al menos un martes malo.
El proyecto de Marta, replanteado con ese criterio: en lugar de un panel de demostracion con datos publicos, se ofrece a ayudar a una amiga que lleva cuatro panaderias a averiguar cuales son rentables de verdad por hora de personal. Los datos son un caos de exportaciones de caja y cuadrantes en tres formatos distintos. Nadie ha definido que es una "hora trabajada". Eso es exactamente el oficio.
El proyecto de Tomas: en vez de un modulo de e-learning lucido sobre un tema que le apasiona, se ofrece a rehacer el material de acogida de una asociacion local que forma a voluntarios. Tiene que entrevistar a dos personas que no tienen tiempo para el, trabajar sobre un asunto que no le interesa personalmente, y aceptar que la asociacion lo quiera en una herramienta que a el le parece fea.
Nada de esto es lucido. Los dos son honestos.
Acota el alcance para que puedas terminar
Un proyecto paralelo sin terminar no te aporta casi nada, porque la parte mas informativa de cualquier trabajo es el ultimo veinte por ciento. Terminar es donde descubres si sostienes la calidad estando cansado.
Fija tres cosas antes de empezar.
- Un presupuesto de tiempo. No "trabajare en esto cuando pueda". Mejor: doce tardes repartidas en seis semanas, dos horas cada una. Unas veinticuatro horas en total. Suficiente para un entregable real, y lo bastante acotado como para ver el final desde el principio.
- Un entregable definido. Algo que aterriza en manos de una persona concreta. El de Marta: dos paginas escritas con tres graficos, entregadas a la propietaria del negocio, que digan que locales conservar y por que. El de Tomas: un itinerario de acogida rehecho mas una guia de dinamizacion de treinta minutos, entregada a la responsable de voluntariado.
- Una fecha de corte, acordada de antemano. Ponla en el calendario. Cuando llegue, paras, este terminado o no, y evaluas. Es la restriccion mas util de las tres, porque convierte una deriva sin final en una prueba con limites.
Si el alcance no cabe en el presupuesto, recorta el alcance, no el presupuesto. Una cosa modesta y terminada gana siempre a una cosa grande y abandonada, y no por poco.
Decide ya como es un no
Aqui viene la parte incomoda. La mayoria monta proyectos que no pueden fallar. Cualquier resultado se lee como animo para seguir. Salio bien, luego el sector es para mi. Salio mal, pero fue porque estaba cansado y los datos eran malos, cosa que no pasaria en un puesto de verdad con apoyo de verdad.
Antes de empezar, apunta dos o tres resultados que significarian parar. Reales. Para Marta: "si compruebo que la limpieza de datos me irrita y que solo disfruto del grafico final, es un no. Si la propietaria no puede usar mi respuesta porque no supe explicarla, y esa conversacion me vacia en lugar de interesarme, es un no". Para Tomas: "si descubro que lo que echo de menos es estar de pie delante de un grupo, es un no, y apunta mas bien hacia la formacion presencial de adultos".
Y luego sostenlo. La disciplina no esta en escribir los criterios. Esta en aceptarlos seis semanas despues, cuando ya le has contado a todo el mundo lo que estabas haciendo.
Un no no es un experimento fallido. Un no que te cuesta veinticuatro horas en lugar de doce meses de salario y la matricula de un curso es un resultado excelente. Ademas casi siempre lleva dentro la siguiente hipotesis.
Trabaja para alguien real, no para tu carpeta
Los proyectos en privado te halagan. No hay nadie que te diga que el resultado se entiende mal, que llega tarde o que responde a otra pregunta. El retorno de una persona real es el mecanismo por el que el experimento produce informacion.
No necesitas un cliente que pague. Necesitas a alguien con un problema autentico que mire tu trabajo y reaccione con franqueza. Una asociacion, el negocio de un conocido, un colectivo del barrio, un equipo de otro departamento de tu empresa actual, un proyecto de codigo abierto con usuarios de verdad. La prueba es simple: notarian que has desaparecido? Si no lo notarian, sigues trabajando en privado.
Pideles una sola cosa al final: te ha servido, y que habria hecho falta para que sirviera mas? Esa respuesta vale mas que el entregable.
Probar trabajo remunerado sin meterte en un lio
Si tu experimento incluye un encargo pagado, darte de alta como autonomo es la via limpia. El alta es electronica, la tarifa reducida de inicio existe en la mayoria de comunidades, y el sistema de cotizacion por ingresos reales hace que facturar poco cueste poco. El pluriempleo con un contrato por cuenta ajena es legal y frecuente: cotizas por los dos regimenes.
Lo que conviene revisar antes de cobrar el primer euro:
- La clausula de exclusividad o de plena dedicacion de tu contrato, y si estas cobrando un complemento por ella.
- El deber de buena fe contractual, que se aplica aunque no haya clausula: no captas clientes de tu empresa ni montas nada que compita con ella.
- La propiedad intelectual: lo que creas con el equipo, las cuentas o el tiempo de la empresa normalmente no es tuyo.
- La comunicacion por escrito a tu empresa si tu contrato la exige.
- La formacion bonificada o subvencionada puede venir despues, pero no es motivo para saltarte la fase de prueba.
Nada de esto es emocionante, y saltarselo es como un experimento prometedor se convierte en un conflicto laboral que te sigue al siguiente puesto.
La version honesta de hacerlo con un empleo a jornada completa
Vas a estar cansado. No cansado de manera romantica, cansado de verdad, de una forma que se filtra en tu trabajo y en tus relaciones. Dos horas un martes por la tarde despues de una jornada completa no son dos horas buenas: son quiza una hora buena y otra mirando la pantalla.
Cosas que ayudan:
- Mete las sesiones en el calendario como citas fijas, no como intenciones.
- Concentra el pensamiento dificil en bloques de fin de semana y deja para entre semana el trabajo mecanico, que sobrevive a la energia baja.
- Decide de antemano a que renuncias durante esas seis semanas. Algo tiene que caer. Suele ser el deporte o la vida social, y elegirlo conscientemente es mejor que perderlo por accidente.
- Dile a una persona tu fecha de corte, para que exista fuera de tu cabeza.
- No empieces un segundo proyecto antes de terminar el primero. Es la manera mas comun de que todo el metodo se venga abajo.
Y luego usa el resultado, salga como salga
Si la respuesta es si, un proyecto terminado rinde muchisimo. Es una linea de CV, una historia para la entrevista y una excusa solida para escribir a gente del sector que por fin tiene algo concreto que comentar.
Redactado, queda asi:
- Rehice el seguimiento de rentabilidad de una cadena de cuatro panaderias, consolidando exportaciones de caja y cuadrantes en una vista semanal unica que identifico un local en perdidas.
- Entregue una recomendacion de dos paginas a la propietaria, que cerro el local deficitario en el trimestre siguiente.
- Reconstrui el itinerario de acogida de voluntarios de una asociacion local, reduciendo la sesion inicial de tres horas a noventa minutos y mejorando la confianza declarada al terminar.
- Entreviste a cinco voluntarios veteranos y rehice los materiales alrededor de las cuatro preguntas que hacian de verdad los recien llegados.
Fijate en lo que hacen esas lineas. Nombran un destinatario real, una restriccion real y un resultado real. Ninguna dice "proyecto personal para aprender analitica". La historia de entrevista sale sola a partir de ahi, y la mejor pregunta que te haran sera "que salio mal", que por fin puedes responder con algo concreto.
Si la respuesta es no, retirate limpiamente. Entrega igual lo prometido, porque lo prometiste y porque el ultimo veinte por ciento es la parte que informa. Luego cierra el asunto. Escribe dos parrafos sobre lo que has aprendido y sobre lo que crees ahora en su lugar. No lo dejes entreabierto como fuente de culpa durante las dos temporadas siguientes.
Y si aun quieres moverte, lanza el siguiente experimento. La creencia ha cambiado. Marta quiza crea ahora que lo que quiere no es analisis sino mejora de operaciones con mejores cifras detras, que es un movimiento distinto y mucho mas barato desde donde ya esta. Tomas quiza crea ahora que lo suyo es formar a formadores. Los dos estan mejor situados que antes, y ninguno ha pagado una matricula para llegar ahi.
Ese es el punto. El proyecto paralelo no es el principio de la nueva carrera. Es la manera mas barata que existe de averiguar si esa nueva carrera merece empezarse.